資源回收的作用能夠將資源回收減少排放到全球環境中的廢物量。通過徹底回收實現的廢物減少是可觀的。因此，資源回收會是全球環境保護不可分割的一部分。
自人類誕生以來，我們人類就一直在使用礦產資源。在我們的史前和歷史的不同時期，礦產資源使用的數量和日益複雜的形式是文明進步的指標。但在21世紀前夕，資源和能源消耗的螺旋式上升導致的環境污染和全球變暖給人類帶來了嚴重的困境。我們的資源消耗增加的速度接近指數增長。
大量資源和能源消耗導致地球環境惡化，這是從礦產資源開採到成品製造等多個生產階段活動的結果；該過程的高潮是將產品在使用後作為廢物處理。正在努力通過回收來解決這個問題。但在許多領域，問題仍未完全解決或完全未解決。
可回收材料包括多種玻璃、紙張、紙板、金屬、塑料、輪胎、紡織品、電池和電子產品。可生物降解廢物（例如食物和花園垃圾）的堆肥和其他再利用也是一種回收形式。
為什麼回收很重要？
據環保署的統計，台灣地區家戶垃圾的清運量為萬噸，相當於每人每天製造1.104公斤的垃圾，垃圾並以每年百分之五的速度在成長。 而垃圾中就有百分之四十是可回收再生的資源。 因此，資源回收就是減少垃圾量，降低環境的污染，更具有資源永續利用的積極意義。
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